¿Qué es la miel?

Antes de hablar como las abejas producen miel, definamos o intentemos definir la miel.

Según la norma oficial de la FAO y la Organización Mundial de las Salud dice que la miel es una sustancia dulce producida por las abejas melíferas del néctar de plantas, secreciones de otras partes vivas de plantas (nectarios extraflorales) o por la excreción de insectos (áfidos o pulgones) succionadoras de partes vivas de plantas, las cuales colectan, transforman al combinar con sustancias producidas por las abejas, depositan, deshidratan y dejan en panal para que madure.

Esta norma es una base para que otros países hagan sus propias normas.

En el caso de México especifica que debe ser de la abeja Apis mellifera, por lo que excluye a las abejas sin aguijón o meliponinos que igual producen miel.

Apis y un meliponino o abeja sin aguijón

Algunos países como Argentina y Brasil ya tienen norma, que incluyen algunas especies de abejas sin aguijón o meliponinos.

En esta publicación tomaremos en cuenta a las Apis y abejas sin aguijón o meliponinos, así como fuente de los azúcares al néctar, para no complicarnos la vida y no alargar mucho la publicación.

¿Qué es el néctar y para que lo colectan las abejas?

El néctar es una sustancia secretada por las plantas y contiene azúcares, además de vitaminas, minerales, aminoácidos, compuestos aromáticos, fenoles, alcaloides y terpenos.

Abeja colectando néctar

En las flores el néctar tiene un alto porcentaje de agua y bajo en azúcares, si lo comparamos con la miel.

Este tiene varios tipos de azúcares, la que domina es la sacarosa, compuesta de dos azucares pequeños, glucosa y fructosa, pero puede ver otros en pequeños porcentajes como manosa, arabinosa, xilosa, maltosa, melibiosa, rafinosa, melezitosa, estaquiosa, sorbitol, aunque hay excepciones.

La concentración de estos azúcares en el néctar varia por planta entre un 24% a 65%, las abejas generalmente buscan altas concentraciones, para que valga la pena el esfuerzo de recolecta.

¿Cómo producen miel las abejas?

Para producir miel, las abejas recolectan néctar en su buche melífero o saco de miel, que es un órgano previo a su estómago y les sirve para almacenar el néctar al visitar varias flores por viaje.

Muche melífero o saco de miel

Así transportan a la colonia, pasan a otras abejas y van deshidratando el néctar de dos maneras, al sacar la miel varias veces de su buche melífero y al ventilar el nido para reducir la humedad o porcentaje de agua por medio de corrientes de aire, de esta manera se concentran los azúcares.

La humedad se reduce entre un 16% a 21% en Apis y un 22% a 45% en abejas sin aguijón.

Las abejas durante el transporte y pasar a otras abejas van introduciendo enzimas que desdoblan la sacarosa, en glucosa y fructosa, también agregan otras secreciones glandulares que ellas producen.

Ahora los azúcares que dominan son la glucosa y fructosa sumando más del 60% (en meliponinos es 50%) de la miel, seguido de la sacarosa en menos de un 5%, el cual dominaba en el néctar y otros azúcares en menor porcentaje, aunque hay sus excepciones.

Una vez alcanzada la humedad deseada y desdoblados los azúcares se forma la miel, el color, sabor y humedad de la miel varía de acuerdo con el origen floral y especie de abeja.

¿Para qué producen miel?

Todas las abejas que producen miel son sociales y deben almacenar alimento (miel o polen) para las épocas de escasez y mantener las poblaciones, dependiendo de la especie de abeja, pueden ser cientos o varios miles de individuos por colonia.

Tanto la miel y el polen se almacenan en celdas hechas de cera como en Apis o potes de cerumen (cera más resinas) como hacen las abejas sin aguijón.

La miel al ser una concentración de varios tipos de azúcares, mucho mayor que el néctar, tiene un mayor contenido energético y al reducir el porcentaje de agua o humedad, se puede almacenar por más tiempo.

Dependiendo de la especie de abeja y origen floral puede o no fermentar, la miel no fermenta cuando tiene una humedad menor al 21% como en Apis, pero cuando es mayor inicia la fermentación como pasa de forma natural en mieles de abejas sin aguijón, la velocidad de fermentación depende de varios factores, como humedad, temperatura, manejo, etc.

Así que la miel les sirve para concentrar energía y poder almacenar para mantener a las poblaciones de abejas.

¿Y las abejas solitarias producen miel?

En el caso de las abejas solitarias, que son la gran mayoría de las cerca de 20 mil especies de abejas, no producen miel, aunque si van por néctar.

Celdas de Euglossa

El néctar que colectan, junto con el polen y en algunos casos aceites de plantas, forman parte del alimento larval al hacer sus celdas, como se ve en la foto.

Así que, las abejas son solitarias, no transforman el néctar en miel ni almacenan, pero debemos reconocer que son excelentes polinizadores.

¿Todas las abejas sociales producen miel?

Todas las abejas que producen miel son sociales, pero no todas las abejas sociales producen miel.

Tenemos abejas sociales que son cleptoparásitas tambien llamados cleptobiontes ejemplo Lestrimelitta niitkib una especie de abeja sin aguijón, en lugar de ir a recolectar néctar para producir miel, roban los recursos de otras especies sociales que producen miel, aunque también roban otros recursos,

Por lo que no todas las abejas sociales producen miel.

¿Sólo las abejas producen miel?

Algunas especies de hormigas y avispas colectan néctar para reducir humedad, concentrar azúcares y almacenar, son pocas especies y escasamente comerciales.

Ejemplos en hormigas son Camponotus inflatus en Australia, Myrmecocystus mexicanus y en avispas Brachygastra mellifica en México (perdón, no tengo fotos).

Debería ser miel, debido a que igual colectan néctar, deshidratan y almacenan, mas no se toman en cuenta en las normas oficiales de ningún país, es difícil limitar una definición con tantas variables.

Aunque la definición de miel según la FAO y OMS va variando, cada cierto tiempo se hacen revisiones como ha pasado en 1981,1987, 2001, 2019 y la última en 2022, así que las definiciones no son estáticas, se actualizan, por lo que a futuro se podrían tomar en cuanta otras especies de abejas, tal vez a las hormigas y avispas.

Conclusión

Cómo ven la principal función de la miel es dar energía y que esta se pueda almacenar, aunque es difícil definir la palabra miel en una norma, por la diversidad de especies de abejas que producen miel y más complicado si tomamos en cuenta a las hormigas y avispas.

Esta publicación es para tratar de explicar la miel, un concepto difícil de definir, No intento que con esto se tome como una verdad absoluta o se cambie la norma, más bien como una guía entre tanta información.

Saludos, espero les sirva esta información y recuerden que hay más temas en la página, así como en redes sociales.

¿Dónde puedo conseguir miel de melipona?

Gracias a Ceimayá, que vende miel de Melipona beecheii de mis abejas, puedo dedicar tiempo a la divulgación, producción y capacitación, su compra ayuda a mantener el proyecto.

Ceimayá vende una diversidad de mieles, conozcan la variedad que tiene, diversifiquen su uso, dense una vuelta y consuman miel.

Referencias

Nota; son algunas referencias, las que consideré más importantes y algunas cosas son experiencias personales, no publicados.

Agricultura e Abastecimento GABINETE DO SECRETÁRIO Resolução SAA – 52, de 3-10-2017 (Norma de Brasil).

Camou-Guerrero, Andrés & Reyes-González, Alejandro & Salas, Octavio & Ramírez, Elia & Peña, Ernesto & Martínez, Jaime & Romero-Martínez, Dayan & Torres-Juárez, Ana. (2019). Pot-Pollen and Pot-Honey from Stingless Bees of the Alto Balsas, Michoacán, Mexico: Botanical and Physicochemical Characteristics. 10.5772/intechopen.86927.

Dong AZ, Cokcetin N, Carter DA, Fernandes KE. 2023. Unique antimicrobial activity in honey from the Australian honeypot ant (Camponotus inflatus) PeerJ 11:e15645 https://doi.org/10.7717/peerj.15645

NORMA Oficial Mexicana NOM-004-SAG/GAN-2018, Producción de miel y especificaciones DOF: 29/04/2020

REVISED CODEX STANDARD FOR HONEY CODEX STAN 12-1981, Rev.1 (1987), Rev.2 (2001)

Roubik, David & Vit, Patricia & Pedro, Silvia. (2013). Pot-Honey: A Legacy of Stingless Bees. 10.1007/978-1-4614-4960-7. SECRETARÍA DE REGULACIÓN Y GESTIÓN SANITARIA Y SECRETARÍA DE ALIMENTOS Y BIOECONOMÍA Resolución Conjunta 17/2019 RESFC-2019-17-APN-SRYGS#MSYDS (Norma de Argentina).

SOUZA, Bruno et al. Composition of stingless bee honey: Setting quality standards. INCI [online]. 2006, vol.31, n.12 [citado 2020-10-02], pp. 867-875.

Official Journal of the European Communities L 10/47 COUNCIL DIRECTIVE 2001/110/EC of 20 December 2001 relating to honey.

Ortiz-Vázquez, Elizabeth & Ruiz Ruiz, Jorge & Magaña-Ortíz, Denis & Sierra, Jesus. (2016). Stingless Bee’s Honey from Yucatán: Culture, Traditional Uses and Nutraceutical Potential.